Il Nobel per la Medicina 2008 è stato assegnato ai francesi Luc Montagnier e Francoise Barrè Sinoussi, per la scoperta del virus responsabile dell'Aids e al tedesco Harold zur Hausen per aver isolato l'Hpv (Human Papilloma Virus).

Metà dei 10 milioni di corone svedesi (1,4 milioni di dollari) del premio andranno ai due studiosi francesi e l'altra metà allo studioso tedesco. Lo scienziato: “Il mio pensiero va a tutti i malati. Entro quattro anni un vaccino terapeutico". l Nobel per la Medicina 2008 è stato assegnato a Luc Montagnier, Harold zur Hausen e Francoise Barré Sinoussi. Quest'anno sono state premiate con il Nobel le scoperte dei virus responsabili di vere epidemie, come l'Hiv (Human Immunodeficiency Virus) che causa l'Aids, isolato dai francesi Luc Montagnier e Francoise Barré-Sinoussi; e l'Hpv (Human Papilloma Virus), isolato dal tedesco Harald zur Hausen e riconosciuto come causa di uno dei più diffusi tumori che colpiscono le donne, il cancro della cervice uterina. I francesi Francoise Barré-Sinoussi e Luc Montagnier hanno isolato il virus Hiv nel 1982, identificandone la produzione nei linfociti prelevati nei linfonodi di pazienti nei quali l'infezione era all'esordio e nel sangue di pazienti agli ultimi stadi della malattia. I due ricercatori sono stati i primi a riconoscere in questo retrovirus il primo dei lentivirus umani, dopo averne analizzato le caratteristiche morfologiche e le proprietà biochimiche e immunologiche. Barré-Sinoussi e Montagnier scoprirono inoltre che il virus Hiv riduceva l'efficacia del sistema immunitario poiché, riproducendosi in modo massiccio, danneggiava le cellule sentinella delle difese immunitarie, i linfociti. La scoperta ha aperto la strada sia alla comprensione della malattia, sia alla possibilità di mettere a punto cure antiretrovirali.