Le testimonianze archeologiche che troviamo nel Museo Archeologico di Villa Mirabello confermano l'esistenza di insediamenti abitati sul lago di Varese e nel territorio Varesino che risalgono al 5000 A.C.

Malgrado questo non sappiamo granchè della storia della nostra città prima della tarda epoca imperiale. La prima citazione della città di Varese risale a un documento del 922 D.C.. Fu in quest'epoca appunto che il piccolo villaggio con origini in parte genovesi e in parte galliche, cominciò ad interessare i viaggiatori e gli amministratori dell'Impero, che si accorsero della sua collocazione lungo vie di transito che si rivelarono strategiche già all'epoca.

In quel periodo furono così creati diversi presidi per la difesa del territorio e delle stesse vie di comunicazione e di accesso. Presidi che costituirono ben presto una fitta rete di controllo e di sicurezza per chiunque, proveniente dal Nord, volesse dirigersi verso la Pianura e Mediolanum. Esempi evidenti ancora oggi sono la splendida Torre di Velate e il cosiddetto Castello di Belforte resistiti, almeno in parte, fino ai nostri giorni.

Fu il primo asse che si ricordi tra Milano (Mediolanum) ed il territorio Elvetico, anche se la Svizzera, così come la conosciamo ora, non esisteva ancora. Mentre esistevano, almeno dal punto di vista geologico, la Valganna, il Tresa ed il Ticino.
Asse di comunicazione che, militari a parte, iniziò ad essere molto frequentato dai mercanti, dando inizio così alla millenaria tradizione commerciale di Varese.