Nel 1.816, finalmente, Varese viene ufficialmente promosso dal rango di Borgo a quello di Città dall'imperatore d'Austria.

Nel 1.830 fu inaugurata l'illuminazione pubblica a gas e nel 1.857 Varese fu di nuovo elevata a rango di Città Régia. L'anno successivo si aprì una sottoscrizione pubblica per costruire una linea ferroviaria tra Varese e Gallarate. Il 9 agosto 1.865 il primo treno della linea Milano-Varese entrò in città.

L'Unità nazionale costituì il trampolino di lancio per lo sviluppo economico e sociale di Varese. Da quel punto in poi Varese vide sorgere sempre più industrie desiderose di rispondere al fabbisogno crescente del sud, e fino alla prima guerra mondiale si diffusero industrie di cartiere, carrozzerie, concerie, calzaturifici, cotonifici, setifici, tessiture e le ceramiche.

Tanto sviluppo economico ed industriale determinò un notevole benessere della popolazione ed un ordinato sviluppo della città che ottenne il ruolo di Città Giardino con la realizzazione di almeno un centinaio di grandi ville con parco e di un migliaio di villette secondarie.

Nel 1927 Mussolini ottenne la costituzione di una nuova Provincia per Varese, sottraendo i territori di Gallarate e Busto Arsizio alla Provincia di Milano.