Palazzo Estense - via Sacco -

Da Palazzo Estense si snodo l'itinerario per il Centro Storico. Si tratta di un breve "viaggio" all'interno del borgo cittadino, con la visita dei principali monumenti e giardini.

Il Palazzo Estense fu costruito  tra il 1766 e il 1771 da Giuseppe Bianchi, come ampliamento del preesistente Palazzo Orrigoni e fu residenza di Francesco III d'Este nel periodo della sua Signoria.

Anche grazie al Palazzo Estense, Varese fu definita da Giacomo Leopardi, in una lettera alla sorella Paolina, "la piccola Versailles di Milano".

Di notevole bellezza è anche il giardino in stile italiano, con elementi di ispirazione francese; è caratterizzato da un ampio "parterre", unagrande "vasca" e sentieribordati da carpini che salgono fino alla cima della collina, da dove si gode uno splendido panorama. Il giardino fu costruito in concomitanza con il  palazzo, sotto la direzione di Giuseppe Bianchi e del Duca d'Este, ma terminò qualche anno più tardi. Per soddisfare le esigenze del Duca, una parte del parco fu adibita a roccolo per l'uccellagione, mentre un altro settore venne dedicato agli orti.

All'edificio e la parco si accede tramite il portone d'onore.

La facciata più interessante del palazzo è quella rivolta verso il giardino: ha forme misurate, tipiche dello stile "barocchetto" lombardo, con cornici marca-piano che contrastano con il rosa dell'intonaco. Sul frontone è posta una meridiana sormontata dall'aquila estense.

La facciata esterna, invece, è semplice e lineare con influssi neoclassici. degni di nota sono i tre portali d'ingresso, posti a uguale distanza l'uno dall'altro.

Il Salone d'onore (o Salone Estense), è ricco di elementi di pregio, gli affreschi illusionistici sono di Borsellini, il grande medaglione centrale fu dipinto da Giovan Battista Ronchelli di Cabiaglio. Qui il duca Francesco III d'Este era solito organizzare sontuosi ricevimenti. Oggi è sede del Consiglio Comunale.

Salendo al primo piano, lungo lo scalone, troviamo quattro nicchie con busti femminili del Settecento. Sul soffitto è dipinto un medaglione allegorico che rappresenta il "buen retiro" di Francesco III d'Este a Varese.

Al primo piano si trova la sala da Ballo (oggi di rappresentanza), sulle pareti sono presenti una tela del XVI-XVII secolo di anonimo "Incoronazione della Vergine con i santi della terra varesina" ed una del 1621 del Mondino, raffigurante la Vergine con il Bambino.

Sul lato sinistro, invece, c'è una saletta, forse un tempo sala della musica, con un camino e una caminiera intagliata e dorata.

Da Palazzo Estense si giunge in Piazza Monte Grappa